农历二月廿三是清明节，是我国农历的二十四节气之一。中国传统的清明节约始于周代，距今已有2500多年的历史，几乎与佛教的历史一样久远。在清明节，最好的孝，就是做功德回向祖先，既然佛弟子日常都提倡用不杀生等做功德，清明最好能吃素，这样功德更大。
佛弟子不一定要到清明节才想到祖先，日常也可以做功德、念佛诵经行善回向故去的亲人。我们可以用他们的名义布施，帮助病人和需要的人。我们可以以他们的名义财物布施、法布施。我们可以替亡者点灯，为亡者诵经念佛、抄经等，将功德回向给亡者，甚至一切有情众生，帮助祖先离苦得乐，让他们转生善道。
——印光长老，《增广印光法师文钞（下）· 循陔小筑发隐记》
清明祭祖之时，佛弟子当以诵超度类的经文为主，如果时间足够，可以虔诚地念诵《地藏菩萨本愿经》、《阿弥陀经》、《三十五佛忏悔文》、《华严经》中的《普贤行愿品》、《往生净土祈请文》等等，还可以念诵：南无阿弥陀佛、观音菩萨的六字大明咒、释迦牟尼佛心咒等等殊胜的密咒与佛号。
佛陀宣说的经典开示了生命的规律以及解脱的智慧，是众生的皈依，是力量的源泉。藉清明之际，佛弟子诵经念佛，随缘行善，回向历代祖先与无边众生。佛教常说“上报四重恩，下济三途苦”。四重恩包括父母恩，众生恩，国土恩，佛恩。若无众生，我从何来？若无祖先乃至父母，此生何来？穷究分析，可知独立恒定的我并不存在，众生皆是我依祜。由知恩报恩入道，去人我之藩篱，解真空之实义，走向究竟之解脱，这便是佛教徒最好的祭祖。
佛教也注重“孝”，并且佛教有相关的法门，不仅能令在世的人表达哀思，也能让活着的和已经去世的人都受益。对于亡者来说，有善法去利益他们，比什么都重要。正如《杂阿含经》中说：“人生寿命促，必将付于死，衰老之所侵，无有能救者。是以应畏死，唯有入佛法，若修善法者，是则归依处。”因此，活着的人，努力地让死去的人都能“接受”到佛法的帮助，才是对亡者最有利的事情。
清明节对佛弟子而言，是带着感恩之心：祈愿“以先祖为主的六道一切如母有情众生，能够早日脱离轮回苦海，得到佛的果位”，扫墓、祭祀都是一种修行，与生活并不矛盾。这一天我们参加寺院的超度法会、放生、诵经、诵咒、做功德，会利益更多众生，这样对他们而言，也能得到更真实的利益。
“地藏度母”、“目连救母”的经典故事一直是民间最受欢迎的佛教故事，它所强调的佛力救度和对地狱、饿鬼、畜生道的惨状的描述，在于强调孝道思想，也在于劝人向善，劝子行孝，更有"天下无不是者父母"的隐喻。
要特别注意是，祭祀祖先，尽量不要杀生，这样会加重祖先的罪业的。相反，放生则功德无量，不但能救度众生生命，而且也是在积累福报，播种善根。在清明节吃素一天，就是一种放生，将此功德回向给已故亲人，功德无量。
回 向
愿以此功德，庄严佛净土。
上报四重恩，下济三途苦。
若有见闻者，悉发菩提心。
尽此一报身，同生极乐国。
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